ACTIVITÉ 1 – À LA RENCONTRE DE 4 NATIONS

Bonjour,

Plusieurs Premières Nations habitent ce qui est aujourd’hui le Québec. Toutes ces nations mériteraient d’être présentées en détail, mais ici, nous avons décidé de présenter les Innus, aussi appelés « Montagnais ». Mais ils préfèrent toutefois être appelés Innus, car cette appellation de « Montagnais » leur avait été donnée par les Européens.

J’ai eu l’occasion de dessiner les Innus et d’autres Premières Nations, dans le film Champlain racontant l’histoire de Samuel de Champlain. Dans ce film, j’ai tenu à montrer une image plus positive des autochtones, car ce n’était souvent pas le cas à l’époque. J’ai aussi dessiné les Innus dans le cadre du film, puis du livre Le fleuve aux grandes eaux.

Dans cette section, tu pourras lire une brève présentation des Innus, puis voir quelques dessins que j’ai faits sur leur culture et leur mode de vie, principalement à partir de documents d’archives.

Les Innus
Les Innus sont parfois aussi appelés « Montagnais ». Ce nom vient des Européens qui ont nommé « Montagnais » ces habitants de petites montagnes de la Côte-Nord. C’est toutefois le terme « Innus » qu’ils préfèrent car il signifie « hommes véritables » dans leur langue. Comme pour plusieurs autres Premières Nations, des fouilles archéologiques témoignent d'une présence humaine datant d’il y a plusieurs milliers d’années (plus de 8000 ans). Certains confondent les Innus  avec les Inuits, mais ce sont deux peuples bien distincts. Les Innus habitent la Côte Nord du Québec alors que les Inuits vivent dans la zone polaire. Leurs cultures et modes de vie sont également très différents.

Mode de vie et territoire
Les Innus étaient chasseurs, pêcheurs et cueilleurs nomades, leurs déplacements se faisaient au rythme des saisons. Ils attendaient la montaison du saumon, le passage des troupeaux de caribous, les migrations d’oies sauvages. La chasse constituait pour les Innus une source de nourriture, d’habillement, d’abris, d’outils et d’armes. Leur territoire ancestral, le Nitassinan, longe la rive nord du Saint-Laurent, entre le lac Saint-Jean et le Labrador, puis s’étend jusqu’à ce qui est aujourd’hui Schefferville.

Dès le 19e siècle, le mode de vie de ce peuple s'est transformé considérablement, à cause de l’exploitation forestière qui les a privé de nombreux territoires de chasse, de l’exploitation minière, de la construction de barrages et de l'apparition de vastes clubs de pêche privés installés sur les meilleurs sites de rivières à saumon.

Échanges commerciaux avec les Européens
Au printemps, à l’époque du commerce de la fourrure, les Innus se rendaient jusqu’à Tadoussac, l’un des plus importants postes de traite de la Nouvelle-France. Les Innus, comme plusieurs autres Premières Nations, échangeaient les fourrures de divers animaux : castor, martre, loutre, lynx, vison, hermine, renard, contre des objets qu’apportaient les Européens. Souvent, il s’agissait de biens manufacturés : haches, couteaux, chaudrons, couvertures, tissus, eau de vie. Lorsque Samuel de Champlain accosta au large de Tadoussac en 1603, il fut accueilli par les habitants des lieux, des Innus et des Algonquins. C’est avec l’aide des Innus que Champlain a pu pénétrer plus avant dans le territoire et a pu établir le monopole du commerce de la fourrure, mission dont le roi de France l’a chargé. Les Montagnais pouvaient les guider car ils connaissaient bien les réseaux de rivières et de lacs entre le Saint-Laurent et le Lac Saint-Jean. En échange de leur aide, les Montagnais demandèrent à Champlain de les appuyer dans leur lutte contre les Iroquois.

Avant l’arrivée des Blancs, les Premières Nations chassaient surtout pour subvenir à leurs besoins. Ensuite, ils se mirent à chasser pour pouvoir prendre part au commerce avec les Européens. Ceci a donc mené à la diminution de certaines espèces animales. Les Européens ont aussi malheureusement amené avec eux des virus et des bactéries jusque là absents du territoire nord-américain. Plusieurs Autochtones sont décédés à la suite des maladies qu’ils ont contractées, ce qui a dramatiquement réduit le nombre d’Innus.

Population actuelle, langue et culture
Comptant plus de 15 500 membres, la nation innue est actuellement la plus populeuse des nations autochtones au Québec. Elle est constituée de neuf communautés : Betsiamites, La Romaine, Les Escoumins, Uashat-Malioténam (Sept-Îles), Matimekosh, Mingan, Natashquan, Mashteuiatsh (Pointe-Bleue) et Pakuashipi (Saint-Augustin). Plus de 80% de cette nation parle sa langue ancestrale. La nation innue a d’ailleurs été la première à prendre en main la gestion de ses services éducatifs, puis à s’organiser politiquement et culturellement pour l’évolution de l’identité autochtone.

Art
L’art innu est varié: sculptures (en bois, panache de caribou ou en pierre), dessin, peinture, gravure, artisanat (cuir, perlage, vannerie), etc.

 

Le film Québec 1603 - Samuel de Champlain de Denys Arcand, pour lequel Frédéric a fait une centaine d'illustrations, peut être visionné intégralement (15 minutes*) sur le site de l’ONF.

 

Maintenant, à ton tour de nous faire parvenir tes œuvres...

Choisis un animal dans cette image et dessine-le à ton tour.

Si tu veux et si tu le trouves, tu peux aussi écrire le nom de l’animal en innu sous ton dessin.
Le dictionnaire suivant pourra t’aider.

Ensuite, il nous fera plaisir d’afficher ton dessin dans notre section Affiche ton dessin.

 

Pour voir des photos, illustrations ou autres types d’images sur les Innus, je t’invite à aller voir le Musée McCord en utilisant le mot-clé « Innu ».

Groupe innu devant une tente, QC Jules-Ernest Livernois vers 1881 © Musée McCord MP-0000.1107.5	Mocassins 1900-1925 © Musée McCord ME982X.472.1-2	Raquettes 1875-1885 © Musée McCord ME970.71.1-2	Photographie - Edward Richard, un Innu, au poste de North West River de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Labrador, T.-N.-L Henry Grier Bryant 1891 © Musée McCord MP-0000.638.11

Pour découvrir quelques mots innus, tu peux aussi consulter ce site. Tu pourras même y écouter la sonorité de certains mots.