ACTIVITÉ 2 – LÉGENDES DES PREMIÈRES NATIONS

Bonjour,

Dans cette activité intitulée Légendes des Premières Nations, tu pourras découvrir des légendes de différents peuples, entre autres celles des Haïdas, des Algonquins, des Iroquois, des Micmacs, des Wendat, des Innus et des Inuits.

À mon arrivée au Canada, la première fois que j’ai pu lire ces légendes, j'ai été fasciné. Je trouvais que les Autochtones avaient une belle façon de parler de la beauté de la nature, d’expliquer différents phénomènes naturels, de décrire le rôle des animaux, ou d’expliquer les origines du monde, par exemple.

Dès lors, j’ai voulu à mon tour faire connaître ces légendes et leurs messages. En 1949 la traversée du Canada en chemin de fer m'a permis de rencontrer plusieurs communautés de l'Ouest et de la Côte du Pacifique. De ce séjour de deux mois, j'ai rapporté plusieurs notes en vue d’un projet de livre où j'espérais révéler cette richesse. Mais faute d'intérêt de la part d'un éditeur, tout cela est demeuré à l'état d'ébauche. Tu peux voir quelques-unes de ces illustrations datant de 1950 dans la section Légendes sur la création du monde.

Plus tard, j’ai toutefois eu l’occasion de réaliser certains films inspirés de légendes autochtones. En 1972, pour faire le film d'animation : Inon ou la conquête du feu, je me suis inspiré d’une légende algonquine et pour un autre film : La création des oiseaux, j'ai combiné une légende micmaque et une légende algonquine. Puis en 2002, dans le film Mémoires de la terre de Jean Lemire, j’ai aussi pu illustrer deux légendes haïdas.

Les légendes des Premières Nations sont une richesse à découvrir ou à redécouvrir. Nous t’en présentons seulement quelques-unes ici, par des textes ou des extraits vidéo. Qui sait, peut-être auras-tu à ton tour le goût de rédiger une légende ou un conte. Si c’est le cas, n’hésite pas à nous les faire parvenir et il nous fera plaisir de les mettre en ligne dans notre section Affiche ton dessin.

Avant d’entamer ta découverte de légendes des Premières Nations, voici quelques définitions et notions de base afin de mieux t’y retrouver.

LÉGENDE :
Une légende est un récit transmis par la tradition, mais qui a probablement un fondement historique. Il s’agit d’un récit qui peut s’appuyer sur des faits véridiques ou alors simplement représenter une certaine réalité.

MYTHE :
On nomme "mythe" la tentative poétique d'expliquer des phénomènes naturels ou des traditions anciennes qui n'ont pas d'explication rationnelle. Un mythe est souvent d’origine populaire, et peut avoir un caractère religieux ou spirituel. Dans ces récits fabuleux, l’action des héros a une valeur symbolique.

CONTE ET FABLE :
D’autres types de courts récits, ressemblant aux légendes, sont aussi les contes et les fables racontés dans différents pays à travers le monde. Dans le cas des fables, il y a souvent une morale à tirer de l’histoire racontée.

SPIRITUALITÉ :
La spiritualité c'est l'ensemble des croyances et des rituels que peut avoir une personne ou un groupe de personnes. Traditionnellement, la spiritualité occupait une grande place dans la vie des tribus amérindiennes. Les Amérindiens croyaient que toute chose était habitée par de puissants esprits. Dans leurs activités quotidiennes comme dans les rites, leurs comportements et leurs croyances témoignaient d’un immense respect envers la nature et le monde qui les entourait. Les Amérindiens vivaient selon trois pratiques importantes dans leur vie de tous les jours ; les mythes, les croyances et pratiques religieuses puis, finalement les légendes.

Au cours de l’histoire, les Blancs venus d'Europe ont voulu convertir les Premières Nations qu’ils ont rencontrées à leur religion, souvent la religion catholique. Bien que plusieurs Autochtones aient alors adopté la religion des Blancs, d’autres conservent encore aujourd’hui la spiritualité de leurs ancêtres. Parfois, la religion des Blancs et la spiritualité traditionnelle autochtone se côtoient aussi chez une même personne, c’est-à-dire que celle-ci adhère aux deux ensembles de croyances.

ANIMISME :
Croyance selon laquelle toutes choses possèdent une âme. Ainsi, plusieurs légendes et mythes sont animistes, reflétant la croyance que les animaux sont des êtres surnaturels et ont une âme semblable à l'âme humaine ou que les phénomènes naturels sont représentés par des figures humaines ou animales possédant une force et des pouvoirs exceptionnels. Ainsi, le tonnerre peut être un oiseau. Les animaux peuvent prendre forme humaine et les humains une forme animale.

 

Pour les Premières Nations, la vénération de la nature occupe une grande place dans la vie spirituelle. Elles comprennent et respectent les multiples esprits de la nature. Les nations autochtones ont une spiritualité bien vivante qui repose sur la communication profonde de l’être humain avec les différents aspects de la vie animale, la nature et la terre mère. Ces relations homme-animal font partie de la spiritualité des nations et elles sont un éloquent témoignage de la culture ancestrale des Autochtones. Les Premières Nations prônent le respect des ressources naturelles ainsi que des animaux, même dans la chasse. Ainsi, un principe ancestral veut qu’on ne tue un animal que si sa mort est nécessaire pour la survie du peuple, et non pour le simple plaisir de l’abondance.

 

Chez les différentes Premières Nations, différentes légendes existent pour expliquer les origines du monde, la nature, les phénomènes naturels et pour en pour tirer certaines leçons de vie, une morale. Puisque les Premières Nations sont nombreuses, différentes légendes existent pour expliquer un même phénomène. Certaines histoires se ressemblent, d’autres sont très différentes. Parfois, certains récits semblent « fantastiques » car ils représentent par des symboles les forces de la nature et des aspects de la réalité très importants pour les Premières Nations. Comme ces légendes ont été transmises de génération en génération et traduites dans différentes langues, il en existe maintenant plusieurs versions.